早年經歷
西漢的朱買臣是吳縣（今屬江蘇）人。家裡很貧窮，但非常愛好讀書。他不治產業，四十歲仍然是個落魄儒生，常常靠砍柴賣掉以後換回糧食維持生計。漢景帝前元三年（前154年），吳王劉濞以誅晁錯為名，聯合各諸侯擁兵造反，史稱七國之亂。朱買臣夫妻倆為逃離戰亂，背井離鄉逃到會稽郡富春縣下涯（今建德下涯鎮），見前面一條溪流，清澈透明，因唇乾舌燥，忙 蹲下來用雙手捧水飲之，口感甘爽。他們來到大洲源（新安江的一條支流），在人煙稀少的深山里，搭個茅篷居住。 夫妻倆同到山上砍柴，挑到山下市場上去賣，維持生計。朱買臣在挑柴途中背誦詩文，有人在背後笑他是個書癡，當作新聞 傳來傳去。惹得妻子難堪，所以勸他挑柴時不要嘴裡念個不停，讓周圍人當笑柄。可朱買臣不聽妻子的勸告，無動於衷。反而越念越響，甚至如唱山歌一般，弄得周圍人都圍過來看熱鬧。 他的妻子感到羞愧，請求與朱買臣離婚。朱買臣笑著對她說：“你別看我是個窮鬼，我五十歲要大富大貴，你跟我吃苦已有二十多年，現在我已經是四十多歲的人，再等我幾年，等到我富貴的時候好好報答你的功勞。”妻子忿恨地說：“像你這樣的人，最後只能餓死在溝壑中，又怎麼能夠富貴呢？”朱買臣再三勸說，妻子便索性大哭大鬧，朱買臣沒有辦法亦只好同意離婚，寫了休書，遞到妻子手裡，妻子毫不留戀，離家而去。 之後，朱買臣自己在路上邊走邊歌詠，背著柴在墓間行走。他的前妻和丈夫都去上墳，看到朱買臣又冷又餓，召喚他給他飯吃。
進京為官
漢景帝后元三年（前141年）正月，漢景帝駕崩，太子劉徹繼位登基，是為漢武帝。又過了幾年，朱買臣經朋友幫忙，介紹到會稽郡當一名差役。年末，會稽郡上計吏要進京匯報，派朱買臣去押車。朱買臣隨上計吏押送輜重車來到長安。他到皇宮門前上送奏書，很久沒有回音。於是在公車署裡等待皇帝的詔令，糧食用品都沒有了，上計吏的兵卒輪流送給他吃的東西。一天，朱買臣湊巧在街上遇到同縣人嚴助，嚴助官居中大夫，深受漢武帝賞識，於是嚴助向漢武帝推薦了朱買臣。漢武帝召見朱買臣，朱買臣談說《春秋》，講解《楚辭》，漢武帝很高興，便封朱買臣為中大夫，與嚴助一起在宮廷侍奉皇帝。當時正要修築朔方郡城，公孫弘上疏進諫，認為修城會造成國家經濟疲退，財政吃緊。皇帝讓朱買臣去和公孫弘辯論以使其折服。
後來，朱買臣因犯事被免職，就回到會稽郡，在會稽郡官邸的守邸人那裡借住吃飯。
會稽太守
元鼎五年（前111年），東越王余善反复無常，屢次不聽朝廷命令。因此漢武帝召集文武大臣獻計討伐。經文武大臣提議，漢武帝將朱買臣召回，恢復官職，命令朱買臣獻策。朱買臣說：“以前東越王居住守護在泉山之上，地勢險要，一人守險，千人都攻不上去。如今我聽說東越王遷徙南行換了地方，此地距離泉山五百里，在大澤中。現在如果派兵過海，直接攻擊泉山，陳設舟船、排列士兵圍攻，席捲南行，就可以攻破消滅東越國了。”
漢武帝非常高興，採納朱買臣的作戰計劃，封他為會稽郡太守。皇帝對朱買臣說：“榮華富貴以後不返回故鄉，就好比穿著錦繡衣服在夜間行走一樣，你打算怎麼辦呀？”朱買臣叩頭謝恩。
漢武帝下詔命令修造大兵船，準備糧食和一些水戰用的器具，等詔書下發後，大批軍隊隨從朱買臣一起出發前往會稽郡。
朱買臣來到會稽郡城外，令隨從在城外等候，朱買臣仍舊穿上又髒又破的舊衣裳，懷裡藏著太守印綬，步行來到郡邸。正逢年末上計官吏到京上報的時候，會稽郡那些上計官吏正聚集在一起飲酒，對朱買臣都不屑看上一眼。朱買臣便走進後廳，守邸人就和他一起吃飯。吃到快飽的時候，朱買臣稍微露出那繫著官印的綬帶。守邸人覺得那 東西很奇怪，就上前抽出綬帶，看到那方印章，正是會稽太守章。守邸人很吃驚，走出屋外告訴了上計官吏。官吏們都喝醉了，大叫大喊道：“亂說大話！”守邸人說：“你們試著進屋來看看吧。”有位平素輕視朱買臣的舊相識走進室內看了官印，嚇得回頭就跑，高聲嚷道：“的確如此！”在座的人都驚慌害怕起來，向守丞禀報，並趕忙相互推擠在中庭排成排拜謁朱買臣。朱買臣這時慢慢地從後廳中走出來，眾人拜倒在地，朱買臣向他們擺擺手，示意讓他們站起來。待眾人起來，外面已驅入駟馬高車迎接朱買臣，於是他便乘 坐著驛車離去。會稽的官員聽說太守將到，徵召百姓修整道路。
朱買臣到會稽郡（郡治在今蘇州市）上任後，看見他的前妻及丈夫在修路，就停下車，叫後面的車子載上他們，送到太守府，並安置在園中，供給食物。過了一個月，他的妻子上吊而死。朱買臣給她丈夫銀兩，讓他安葬。他還召見所有以前曾經給過他糧食以及對他有恩的朋友舊相識們，並一一回報他們。
位列九卿
元封元年（前110年），東越王余善自稱東越武帝，入侵漢朝的白沙、武林、梅嶺，殺死地方官員。朱買臣接受漢武帝的詔令，率領軍隊與橫海將軍韓說從句章出發，由海路進攻東越。戰爭過程中，閩越的君主繇王居股與人合謀殺死了余善，向漢軍投降。從此以後，閩越國滅亡。
朱買臣因平叛有功，被徵召到朝廷做了主爵都尉（漢代官名），列於九卿之中。
晚年遭誅
過了幾年，朱買臣因犯法被免官，後又被啟用為丞相府長史。御史大夫張湯原先是個小吏，在朱買臣前趨承奔走。張湯與公孫弘脾氣相投，是莫逆之交，二人互相推薦，標榜朝堂。於是漢武帝敕封張湯為廷尉。 後來張湯誣告朱買臣的好友嚴助與淮南王劉安謀反有關，漢武帝下令將嚴助斬首。朱買臣因此怨恨張湯。等到朱買臣為丞相長史，張湯多次執行辦理丞相事務，就故意欺侮凌辱丞相府里三名長史（即朱買臣、王朝、邊通三人）。朱買臣、王朝、邊通去拜見張湯的時候，張湯就坐在床上，不以禮相待。因此，三長史對張湯心懷怨恨，待機報復，朱買臣常想捨命害死張湯。 不久，孝文帝陵中瘞錢（陪葬的錢幣）被盜。張湯要 陷害丞相莊青翟，將瘞錢被盜一案，全部推卸在莊青翟頭上，而且還要辦他明知故縱的罪名，免去他的官職，然後由自己代替丞相位置。不料有人將隱事泄漏出去，朱買臣、王朝、邊通知道張湯要 陷害丞相莊青翟，便一起去通報莊青翟，並對他說：“束手待斃，不如先發製人，除掉張湯方為上策。據說商人田信等皆為張湯爪牙，與張湯勾結，營姦牟利，憑此條罪狀好教張湯死心伏罪”。丞相莊青翟就命令三人代為辦理。於是，朱買臣、王朝、邊通暗中命令吏役去抓商人田信等到案審訊。一經廷審，嚴刑逼供，田信只得招認。 張湯知自己必死無異，便寫下遺書稱三長史（朱買臣、王朝、邊通）陷害他。寫完遺書後，揮劍自殺，當即斃命。 漢武帝看了張湯的遺書，心裡感到很後悔。便命令抓捕三長史，誅殺抵罪。將朱買臣、王朝、邊通綁赴刑場斬首。 朱買臣有一個兒子朱山拊，後來朱山拊做到了郡守和右扶風的官職。
《三字經》有“如負薪。”說的是：朱買臣家貧，賣薪自給，每日砍柴，置書樹下而讀。負薪回家時，就將書置於擔頭邊走邊讀。其妻初亦負載相從，久以為羞，請求離去。朱買臣道：“我年五十當寶貴，現在已四十多了，待吾寶貴，當報汝功，”妻不從，聽完後就離開了，適逢一田夫，武帝時得莊助之薦，拜中大夫，復拜會稽太守，他乘傳入吳，見故妻與夫治道迎官，遂合以後車載其夫婦，舍之園中，給食一月，婦慚而自縊，買臣後為丞相長史，時張湯行丞相事，屢加陵折，又因莊助之死，為湯所陷頗以主怨，乃揭發湯的陰事，湯自殺，買臣亦遭誅，他作有賦三篇，今已亡佚。他常為武帝文學待從之臣，所以在賦家中的地位，不下於莊助、吾丘壽王一流人。
休妻
朱買臣是漢武帝時會稽（現在的浙江）人，四十多歲還很窮，夫妻二人靠賣柴為生。他有個毛病讓他老婆很生氣，那就是喜歡讀書，背著柴在大街上大聲誦讀。讀書是有閒人的事，忙人讀書那就是懶。讀書又是有錢人的事，窮人讀書那就是擺不正自己的位置。所以後果很嚴重，老婆要和他離婚。那時候離婚很簡單，只要丈夫寫 上一紙休書就可以了。朱買臣當然不同意，他說：“我得到五十歲才會發跡，到那時，我就會好好的報答你。讓你享盡榮華富貴。”他老婆說：“五十歲？你早就凍死、餓死，扔到大溝裡餵狗了，還說什麼大富大貴？”經過一番無效的勸說，朱買臣被迫寫了休書。沒有了老婆，他就一個人砍柴賣。
前妻令嫁
離婚的老婆很快嫁了人，並且和新夫一家人到公共墓地祭祖，那時的祭祖比現在要復雜得多，要用鍋把祭肉煮熟。這樣給朱買臣提供了一個小小的商機，他沒有錯過，砍了一擔柴去賣，夫妻倆人在此相遇，前妻還不錯，在吃飯的時候，喊朱買臣吃了一頓，夫妻就此別過。
朱買臣的機遇果然來了，他被一個叫嚴助的親貴看中了，薦給了漢武帝，召見後，拜為中大夫。可是這個官沒做好，丟了，又沒錢了，就經常到會稽郡駐京 辦事處的一個保安那裡蹭飯吃。後來，東越反了，朱買臣上書一封，出征戰之策。終於龍顏大悅，被拜為會稽太守，專管討伐東越之事。君臣二人商量完征戰大事後，皇上和他開了一個玩笑，說：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，今子何如？”
新官上任
朱買臣拜別了皇上，怀揣著太守大印,回到了辦事處。那裡的官員們正在喝酒，沒有人搭理他。他到了保安那裡，保安端來飯食，兩個人一起吃起來。吃飽後，朱買臣故意將大印露出了一點點。保安好奇地拽出來一看，大吃一驚。跑到外邊一說，這伙子醉鬼都喊到：“胡說，可別胡說八道了。”後來保安一再說是真的，才有個人跑去看看，跑回來大驚失色，趕緊報告給了辦事處主任。主任趕緊組織手下的人在台階下列好隊，請朱太守出來接受大家的祝賀。朱太守端著架子，踱著四方步，緩緩的出來了。當時的場景如何大家都能想像得到。過了一會，朝廷的車來了，送太守去上任。
新太守率領著一百輛車的車隊前來上任，會稽全城出動，灑掃街道，列隊迎接。朱買臣在車上發現了前妻兩口子，讓後邊的車子拉上她們，在太守官邸的後園安置下來。可是這個女人只住了一個月，就上吊自殺了。有一個說法是：這個女人看見朱買臣在僕人們面前神氣十足，認為這樣的人驕傲自大，不會有好下場的。
朱買臣上調，當了內史。當時朝中御史大夫張湯專權，張湯原來是朱買臣手下的小吏，現在比朱買臣官當的大了，就端起了架子。三個內史都心存不滿，便想著法告張湯將朝廷的經濟決策給商人通風報信，然後坐地分錢。漢武帝派人去審問張湯，張湯自殺了。死前留下遺書，說是三內史污陷他。漢武帝后來才知道張湯死後的遺產不足五百金，火了，將三個內史全殺了。朱買臣就這樣死了。
戲曲《馬前潑水》講了一個家喻戶曉的故事：樵夫朱買臣整日不務“正業”，只知讀書。他的老婆崔氏吃不飽穿不暖，滿腹怨言，對朱買臣說，我寧願“ 坐在寶馬里哭泣”，也不願坐在土炕頭上跟你受罪。你給不了我幸福生活，我只能和你拜拜。說完，毅然改嫁有錢的趙石匠。
朱買臣受此一激，奮發圖強，終於金榜題名，誇官回鄉。此時趙石匠已經落魄，崔氏看到舊愛當了官，打算回頭“坐在寶馬里哭泣”。朱買臣說，回來可以，但我潑一盆水在寶馬車前，你必須一滴不落地收回。結果你想到了，崔氏緊忙活慢忙活也沒收回，羞慚地自殺了。
這個“女人很勢利，男人很惡毒”的故事，據說不是發生在朱買臣身上，而是發生在姜子牙身上。
宋朝王楙在《野客叢書》中說：“姜太公妻馬氏，不堪其貧而去。及太公既貴，再來，太公取一壺水傾於地，令妻收之，乃語之曰，若言離更合，覆水定難收。”明朝人寫的《封神榜》把這個故事又大肆演繹了一番，說馬氏跟姜子牙結婚時，是六十歲的老處女。婚後生活不和諧，提出離異。
想來也真夠不幸的。一個女人，苦苦挑了這麼多年，婚姻卻沒維持幾天。不過，姜子牙受封為齊王后，還要捉弄她一下，卻大大符合其性格特徵。一個自認懷才不遇的男人，忍東忍西忍到土埋十分之九，終於有力量報復。白髮蒼蒼的馬氏，只是受害者之一，絕不是唯一。
據《漢書· 朱買臣傳》所述，朱買臣和崔氏並沒這麼慘烈。首先，朱買臣窮得吃不上飯時，前妻還施捨過他食物，可見親情還在。其次，朱買臣被授予會稽太守後，回鄉看到前妻及丈夫在修路，就停下車，叫後面的車子載上他們到太守府，並安置在園中，供給食物。過了一個月，他的前妻上吊而死。朱買臣給她丈夫銀兩，讓他安葬。
有一段時間，我不明白為什麼後人編劇本時要把“覆水難收”扣到朱買臣身上，後來仔細研究故事的結尾，覺得合理了。崔氏到了太守府後一個月就上吊自殺，死得著實蹊蹺，給人無限遐想空間。參照今天發生的“洗臉死”、“喝水死”等情節，似乎可見蛛絲馬跡。就是說，朱買臣並沒有以真正的善意對待作為俎上魚肉的前妻及其丈夫，真實故事可能比姜子牙所為還慘烈。
人們把薑、朱的故事捏在一起，大概是為了揭發事件本質——所謂以德報怨的朱買臣，其實比瘋狂報復的薑子牙有過之無不及。女人的太過功利只能激發男人的無 盡惡毒。冤冤相報何時了，都悠著點吧。
覆水難收
蒼翠茂盛的爛柯山下，住著一位讀書人朱買臣和他的妻子崔氏。朱買臣為人老實厚道，每日苦讀詩書，但運氣不佳，科舉考試屢屢受挫。他家境貧寒，無以為生，只得到爛柯山上砍柴度日。
多年以來，崔氏跟著丈夫過著清苦的生活，漸漸地她有些不耐煩了，脾氣越來越壞，她從心裡看不起丈夫那副窮酸的樣子，說話尖酸刻薄。朱買臣有口難言，只得默默忍耐。
一日，天寒地凍，大雪紛飛，朱買臣飢腸轆轆，被崔氏逼到山上砍柴。他以為多砍些柴草賣掉，買回米麵，妻子就會高興起來。誰知崔氏另有打算：她讓媒婆為自己物色了新的丈夫——家道殷實的張木匠。朱買臣一進家門，崔氏就提出要他寫下休書。朱買臣痛苦地請
不久，朱買臣考中進士，做了太守。崔氏得知心慌意亂，她想木匠怎能跟太守相比？太守夫人享的是榮華富貴呀！她決定去找朱買臣，不要現任的丈夫了。崔氏蓬頭垢面，赤著雙足，跑到朱買臣面前，苦苦哀求他允許自己回到朱家。騎在高頭大馬上的朱買臣若有所思，讓人端來一盆清水潑在馬前，告訴崔氏，若能將潑在地上的水收回盆中，他就答應她回來。崔氏聞言，知道緣份已盡。她羞愧難當，精神失常。
負薪掛角
漢朝時候的朱買臣，小時候，家裡很窮。為了維持生活，他每天都得上山砍柴，沒有時間讀書。但是他好學不倦，常常背著柴一邊走，一邊看書。
隋朝有一個叫李密的人，小時候給人家放牛。每天出去都要帶幾本書掛在牛角上，趁牛吃草的時候，他就坐在草地上用心讀書。
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