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全台第一位法學博士─葉清耀

在東勢老一輩的心目中，「中嵙葉清耀先生」是一位聲名顯赫的飽學之士，他是臺灣的第一位辯護士﹝律師﹞，也是全省第一位法學博士，在五十餘年前的日據時代，是紅透半邊天的名人，也替「東勢郡」帶來了莫大的榮耀。

葉清耀先生生於民國前卅二年，原本居住東勢中嵙庄葉厝，他的父親很早去世，母親陳桃女士致力於農耕，茹苦含辛的撫養兒子陳葉烈﹝從母性﹞、葉清耀、葉清恭等入學就讀。

由於家境清寒，葉清耀從公學校畢業之後，就跟隨兄長陳葉烈上山「趕樟腦油」，擔任記帳工作，他只有利用空閒自修讀書。

當公學校的老師發現成績優異的葉清耀竟然輟學在家工作，就告訴陳葉烈：「葉清耀聰明過人，又肯勤學向上，將來一定能成就一番是業，如果現在就淪落成為伐木工人，真是埋沒人才。」陳葉烈覺得很有道理，決心自己努力經營樟腦油生意，資助弟弟更上層樓，葉清耀也因此如願地考上臺灣總督府國語學校﹝臺北師院前身﹞，畢業後，返鄉擔任東勢角公學校教員。不久，又轉任法院通譯官、書記官。但是，他覺得「委任官」很難出人頭地，就辭去書記官的職務，到日本讀書，考入明治大學法學科。他一邊用功讀書，一邊將日本廉價肥肉燒成豬油，寄回臺灣銷售，以賺錢貼補家用。

葉清耀完成了學業之後，依照志願向日本政府申請參加高等文官司法科考試，以便取得辯護士(律師)。 誰知高考事務所不准台灣人參加考試，葉清耀受到阻礙後，氣憤難平，與友人林君聯名起草請願書，準備向上陳情。那知林君忽然膽怯，不敢和他同行，葉清耀則大 膽地獨自求見司法大臣，義正嚴辭地位台灣同胞爭取司法高考資格。司法大臣看完他的請願書，深受感動，於是准許台灣人民也參加考試，葉清耀因此順利高考及 格，成為台灣省第一位辯護士(律師)。

到了民國二十五年前後，葉清耀先生深感台灣同同胞受到日本欺負，便倡議臺灣實施全省地方自治，以擺脫日本控治制。為了進一步了解自制治度，更不辭辛苦遠赴朝鮮﹝今之韓國﹞考察。由於舟車勞頓，趕路過急，加上年事已高，不幸病倒漢城，他的兒子趕赴朝鮮。帶他回鄉療養。至民國三十一年空襲期間，葉博士身體日漸說衰洛弱，又受肝病侵襲，不幸撒手西歸，享壽六十四歲，地方父老得知惡耗，同聲惋惜哀悼。

葉清耀長於作詩揮毫，對教育頗有心得，他的妻子原本不識字，經他細心指導，能夠閱讀史籍、背頌經書；他的兒子葉作樂也通過法學科高等文官考試，成為東勢第一對通過該項考試的父子檔。他的外孫張文龍也是國家司法官高考第一名，現在為職業律師。葉清耀祖孫三代都能通過司法科高考，擔任律師，為民喉舌，可說是全省罕見的「法學世家」。

葉清耀，生於民國前三十年（1880年）， 台灣東勢人。父親早逝，由母親務農獨立扶養子女長大成人，為了幫母親分憂解勞，他常在放學後幫助母親處理家務，但在學校的成績依然不落人後，品學兼優。自 公學校畢業後，因家境貧苦無力繼續升學。後來他的老師覺得以葉清耀的資質不升學非常可惜，於是就請他的長兄讓他升學。

葉清耀不負眾望，考上了台中師範學校，畢業後服務於埧雅公學校，後來又轉到台中地方法院擔任書記官和通譯。由於沒有升遷的希望，所以決定辭去工作，到日本明治大學法學部深造。

由於當時日本的高等司法考試不接受台灣人報考，葉清耀和朋友一起據理力爭，不料朋友卻臨陣脫逃，但葉清耀還是隻身去向司法大臣陳情，說明考試應公 平，豈有台灣、日本之差別待遇，最後終於得到司法大臣的許可，獲得考試資格且順利通過考試，畢業後成為一名「辯護士」（即律師），並於一九二一年正式回台 北開業。

一九二三年十二月十六日，台灣總督府警務局下令追緝台灣議會設置請願的人士，被點名的人共有九十九人之多，被扣留的也有四十九人。六天之後，包括蔣渭水、蔡培火、蔡惠如、林幼春等二十九人被控以違反治安警察法移送台北地方法院檢查局。

一九二四年一月七日，蔣渭水等十七人被起訴，此即「治警事件」。檢察官起訴的理由過於政治化，葉清耀當時為辯護團的一員，提出反駁，依法論法，為台 灣人在日本人所主持的法庭出了一口氣。由於「治警事件」的辯護，使他在中部的人氣逐漸高漲，求助的人越來越多，所以就在台中開設分所，後來基於回饋鄉里的 想法，就結束台北的業務回到台中執業。由於葉清耀在當時頗負盛名，所以總督府特地派他為台中州議會議員，其間為台灣人爭取了不少教育經費。

一九三0年七月二十八日，台灣地方自治聯盟提出政治結社的請求，並於八月十七日正式成立大會，推舉葉清耀為理事，代表台灣人和總督府進行協調。

一九三二年，以「刑法同意論」的論文於八月十日得到日本明治大學所頒授的法學博士學位，是台灣第一位法學博士。

葉清耀憑藉著法律專業知識，為同胞仗義直言，與總督府抗爭，以爭取同胞在法律地位上的平等。再加上他是台灣第一位法學博士，學識淵博，為台灣民族運動的貢獻絕不容忽視。