肌萎縮性脊髓側索硬化症（英語：Amyotrophic lateral sclerosis, 縮寫為ALS），也稱為肌萎縮側索硬化症，在美國一般叫做盧·賈里格症（英語：Lou Gehrig's disease），俗稱為漸凍人症（因從患病開始，患者身體會慢慢無法運動，猶如被漸漸凍結，故名）是一個漸進和致命的神經退行性疾病。起因是中樞神經系統內控制骨骼肌的運動神經元退化所致。ALS病人由於上、下運動神經元都退化和死亡並停止傳送訊息到肌肉，在不能運作的情況下，肌肉會逐漸衰弱、萎縮。 最後，大腦完全喪失控制隨意運動的能力。這種疾病並不一定會如阿茲海默病般影響病人的心理運作。相反，患有晚期疾病的病人可一直保持清晰的思維、保留發病前的記憶與同樣的人格和智力。
ALS是最常見的五種運動神經元疾病之一。在大英國協國家中，「Motor neuron disorder」（簡稱MND，「運動神經元疾病」）指的就是ALS。
在美國，每年診斷出5,600多個新病例。全美共有高達30,000美國人正受此病的影響。 ALS每年在每10萬名美國人中造成2人死亡。[1]
該病從發病到死亡的生存時間中位數為39個月，只有4%的病人可以存活十幾年或更長。雖然有很罕見的病人可以存活超過50年以上，但大部分的病人從發病開始，一般會在三到五年內死於呼吸衰竭。[2]
症狀和體徵
所述的病症由於上運動神經下運動神經元的退化導致身體肌肉萎縮。患病者最終可能喪失發起和控制自主運動的能力，雖然膀胱、腸道和負責眼球運動的神經一般到病情晚期才受到影響。
雖然有一些（5%）的病人也會發展至前額葉癡呆症，但大部分病人的認知能力不受影響。很大部分病人（30-50%）認知能力可能會有不太明顯的、輕微的改變，但是可以通過詳細的神經心理學測試測量出來。少部分ALS患者同時患有癡呆症、退化性肌肉疾病以及退行性骨症——這被稱為多系統蛋白質病綜合徵（multisystem proteinopathy）。患者的感覺神經和自主神經一般不受影響——這意味著大部分的ALS病人仍有聽覺、視覺、觸覺、嗅覺和味覺。
早期症狀
ALS最早期的典型症狀是肌肉明顯的弱化或退化。顯性的症狀包括吞嚥困難、抽筋或部分肌肉僵硬。肌肉的弱化會影響四肢、出現說話含糊和鼻音的現象。ALS早期的症狀取決於最先受到影響的運動神經。大約75%的患者經歷四肢起病，也就是最先的症狀出現在手臂和腿部。從腿部開始顯示症狀的病人會出現在走路或跑步時跌到或絆倒的尷尬情況，因為其受影響的腿部會輕輕拖在地面上。從手臂發病的病人會出現無法完成需要手部任務的症狀，例如扣釦子、寫字或用鑰匙開鎖等。少部分人的這些單手或單腳出現的症狀會維持較長的一段時間，被稱為單體肌萎縮（monomelic amyotrophy）。
有25%的ALS病例起源於延髓。這些病人最先出現說話障礙或吞嚥困難。說話開始變得含糊並帶有鼻音。其他症狀包括吞嚥困難和舌頭喪失活動能力。少部分ALS病人從呼吸系統開始受影響，包括支持呼吸的肋間肌。也有少部分病人開始於前額葉癡呆症，並最終發展為其他更典型的ALS症狀。
隨著病情的發展，病人開始出現運動、吞嚥（吞嚥障礙）和構音障礙（dysarthria）。上運動神經受影響的症狀包括肌肉僵硬和痙攣、誇張的反射（反射亢進）以及過度的嘔吐反射。一個被稱為「巴彬斯基症狀」（Babinski's sign）的異常反射也是上運動神經受損的表現。下運動神經退化的症狀包括肌肉弱化和萎縮，肌肉痙攣和可以看到肌肉在皮膚下抽搐（肌束顫動）。大約15-45%的病人經歷假性延髓症狀——一種被稱為「情緒不穩」的神經系統疾病，症狀包括無法控制的大笑、哭泣。一個人只有在同時出現上下運動神經受損的症狀而又沒有其他的原因時，才會被診斷為ALS。
病程
雖然不同的病人發病的順序和程度不一樣，但是大部分病人最終都會無法行走或使用他們的雙手和手臂。他們也會喪失說話和吞嚥食物的能力，並最終需要依靠被稱為BiPAP的便攜式呼吸機。病情發展的程度可以通過《ALS功能評定量表修訂版（ALSFRS-R）》來衡量。該測量方式是一個包含12個項目的臨床訪談或自我報告的問卷調查，得出分值為0分（重度殘疾）至48分（功能正常）的結果。雖然有極少病人的發病過程緩慢，但是平均而言，病人每個月會喪失大約0.9的分值。一份對醫師的調查表明，他們認為20%的分值減少才會有臨床意義。不管那部分機體首先受到影響，肌肉的退化和萎縮都會隨著病情的發展而蔓延到其他部位。腿部起病的病人通常會從先發病的一隻腿蔓延到另一隻腿，而延髓起病的病人通常病症會先蔓延到手臂。
40歲以下、輕度肥胖、並只有一肢起病、主要有上運動神經元症狀的病人的病程會比較慢。相反，延髓起病、呼吸系統起病或前額葉癡呆起病的病人病程發展較快。
CX3CR1等位基因變體也會影響病人病程和存活的時間。
晚期
雖然呼吸支持機可以緩解呼吸的問題並延長生存期，但是卻不會減緩ALS的病程。大部分ALS病人從病發開始三至五年後死於呼吸衰竭。從發病開始，患者的生存時間中位數是39個月。只有約4%的病人存活超過10年。[2]吉他手傑森·貝克於1989年發病，而物理學家史蒂芬·霍金已經存活超過50年。他們都是十分罕見的病例。
咀嚼和吞嚥困難都會增加進食的難度，以及窒息和將食物吸入肺部的風險。在患病的晚期，吸入性肺炎會加重，而保持正常的體重也會越加困難，並有可能需要通過插管進食。隨著膈肌和肋間肌的退化，呼吸也會開始弱化，肺功能指標，比如肺活量和吸氣壓力都會下降。呼吸道起病的ALS，這些症狀可能會在四肢發病前開始出現。病人經常可以使用雙水平氣道正壓（BiPAP）的外部通氣模式換氣機來支持呼吸。一開始只在晚上使用，後期會在白天也需要使用。然而使用BiPAP只是在BiPAP無法再起作用前的一個臨時措施。最終，病人要決定是否需要接受氣管切開術，或長期的機械通氣裝置。到了這個階段，一些病人會選擇臨終關懷。很多ALS病人會因為呼吸衰竭或肺炎而死亡。
在患病的最後期，控制眼球運動的動眼神經以及眼外肌也會被影響。眼球運動直到最後期才受到影響很大一個原因是骨骼肌與眼外肌的不同。
最終，病人的情況可能類似閉鎖綜合症。
除了少數遺傳性病人外（小於10%），大部份人得病的原因不明。[3]
美國西北大學研究團隊在2011年8月《自然》Nature發表一篇研究報告[4]指出病因可能出自Ubiquilin-2無法正常執行其功能引起運動神經元凋亡[5]。
一些科學研究 [6] [7] [8] [9] 發現某些農藥和肌萎縮性側索硬化症的統計相關性。
大約5%-10%的ALS來自家族遺傳。這種遺傳符合孟德爾模式：21號染色體上一個超氧化物歧化酶代碼的缺陷與20%家族遺傳性ALS相關，佔全部病例的2%。[10][11][12] 這個突變被認為是通過染色體顯性遺傳的方式傳遞的。其擁有一百多種不同的突變。引發ALS的最常見突變是SOD1基因突變，這多見於北美病人當中。這種突變的特徵是從發病到死亡及其迅速。在斯堪的納維亞國家中常見的突變D90A-SOD1突變所造成的ALS病程較一般ALS的病程慢。且病人的存活時間一般可達11年。[13]
2011年，一種六核苷酸重複序列的基因異常被發現於名為C9orf72的區域。這種突變被認為與ALS以及額前葉癡呆症ALS-FTD有聯繫。[14]這與歐洲白人6%的病例相關。[15]這個基因也在菲律賓的後裔中被發現。[15]
著名病人[編輯]
患有此病的名人包括：
脊髓性肌肉萎縮症
脊髓性肌肉萎縮症（英語：Spinal muscular atrophy，簡寫為SMA），是一種遺傳性神經疾病。它會造成運動神經元退化、肌肉萎縮，肌肉無力，最終造成死亡。
控制肌肉的運動神經裡的某種蛋白質（運動神經元存活因子，SMN）出了問題，使得神經訊號的傳遞受到阻礙，造成肌肉的收縮失常。控制這種蛋白質形成的基因，稱為SMN1，當這種基因出現問題時，就會產生這種疾病。
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