在歐美一些國家，陽曆4月1日是愚人節（幽默節），這一天，人們以多種方式開周圍的人的玩笑，上當者當被告知是愚人節時，才恍然大悟，所以這一天總是能夠引出許多笑話，不過某些玩笑也會因開得過大而引起人們的恐慌，或改變形勢衍生成為（網路）謠言與都會傳奇。

名稱

• 在日本，愚人節常被稱為「エイプリルフール」，此為英文「April Fool」的音譯；它的其他日語名稱包括：「四月馬鹿（四月バカ）」（混種詞）、「万愚節」（漢字詞）。
• 韓語：만우절（萬愚節）
• 越南語：Cá tháng tư（漢喃：𩵜𣎃四）（直譯：魚四月）
• 法語：Poisson d'avril（直譯：四月之魚）
• 英語：April Fool's Day（直譯：四月愚人日）

起源

追溯愚人節的起源，大約有下列幾種說法：

1. 1565年，法國國王查理九世決定採用新改革的紀年法——格里高利曆（即目前通用的陽曆），以1月1日為一年的開始，改變了過去以4月1日為新年的的開端。但一些守舊派反對這種改革，依然按照舊的曆法在4月1日這天送新年禮，慶祝新年。主張改革的人把守舊派這些做法大加嘲弄，在4月1日給他們送假禮物，邀請他們參加假的聚會。^[1]從此，4月1日捉弄人的事便流傳開來。當人上當受騙的時候，捉弄他的人會大聲叫：「四月魚」（「Poisson d'avril」），意為「四月惡作劇」。這句成語的由來與原來之意義已不清楚。
2. 據英國歷史學家的考證：「愚人節」的起源乃是出於印度佛教那句「到達彼岸」的話。而不列顛百科全書裡面則是記載著：「愚人節」乃是公元十五世紀革命之後始出現的一個說謊節日。那時西班牙國王腓力二世曾經建立一個「異端裁判所」，只要不是天主教徒就被視為異端，在每年四月一日處以極刑，也就是死刑。臣民們感到非常恐怖，於是每天以說謊取笑為樂，來沖淡對統治者之恐懼與憎恨。其後，沿用日久，演變為今日之「愚人節」。
3. 相傳距人類始祖亞當之後約一千六百五十年間，上帝以洪水來毀滅世界，但僅留下亞當的第三個兒子塞特的後代挪亞，他以一條人造的大船保全了一家大小的生命。洪水稍退之後，挪亞便放出一隻白鴿，想探求一塊洪水消退之後的陸地，因為這一天正好是四月一日。所以後人認為，在這一天去做一種毫無意義的事，就好像一隻白鴿做了白工一樣，行為愚蠢。為「愚人節」之起源。
4. 據古羅馬殘籍記載：羅馬在每年四月初舉行「蔓姜會」，某年「蔓姜會」，主宰之神雪麗絲之女白洛賽蘋娜在極樂園採摘水仙花時，遇見冥府王菩拉多，兩人一見鍾情，互相示愛，菩拉多便娶白洛賽蘋娜為冥府王后，當他們兩個返回地府時，菩拉多乃差使地府中之鬼怪發出嗤嗤之笑聲，以愚弄雪麗絲，而雪麗絲果被愚弄，她乃循著聲音的來源尋覓。因此，他們便以每年之「蔓姜會」為「愚人節」。^[1]
5. 愚人節與古羅馬的嬉樂節（Hilaria，3月25日）和印度的胡里節（Holi，到3月31日為止）有相似之處。在時間的選擇，看來與「春分」（3月21日）有關。在這時間天氣常常突然變化，恰似是大自然在愚弄人類。

惡作劇

很多媒體會在4月1日當天故意散佈一些錯誤的新聞來娛樂大眾，甚至連許多嚴肅的媒體也以此為樂，而隨著網際網路的普及，也為這類惡作劇提供了另一個平台。

歷史上著名的愚人節惡作劇包括：

• Kremvax事件：大概是網際網路上第一個著名的愚人節惡作劇。1984年的愚人節，網際網路的一個新聞組中出現了一條據稱是蘇聯領導人契爾年科親自發出的新聞，稱一個位於克里姆林宮的新的網際網路新聞組的伺服器已經開始運作。
• San Serriffe事件：英國《衛報》曾經在愚人節當天製作了一個特刊，專門介紹一個名為「San Serriffe」的度假島嶼。San Serriffe是sans-serif（無襯線字體）的諧音。
• 能傳播氣味的電視：BBC在某年的愚人節宣佈開始試驗通過電視傳播氣味。後來據報，確實有人聯繫BBC，稱他們聞到了從電視機中傳來的香味。
• 義大利麵樹：1957年的愚人節，BBC的一個節目報導了一棵能生長義大利麵的樹，並拍攝了主人收割義大利麵的鏡頭。
• 公制時間：在很多年的愚人節，多國的新聞媒體都曾報導，時間的計算將改為十進制。（詭異的是，瑞士著名鐘錶商Swatch在1998年倡議過一種在全球通行的十進制時間標準：Swatch因特網時間）
• 比薩斜塔倒塌：一個荷蘭媒體曾經報導，義大利著名的比薩斜塔已經倒塌。
• 電視執照：另一個荷蘭媒體曾經報導，為強制使用者購買電視許可證（當時荷蘭規定，購買電視機後必須申請執照），荷蘭政府已經研發出一種儀器，警察只要手持該儀器在街道上行走，就可以立即偵測到那些沒有執照的電視機，而唯一能躲避檢查的方法是用鋁箔將電視機包起來。新聞發佈後的幾個小時，全國的鋁箔被搶購一空。
• 1990年代初，新加坡報章在三月底連續多天刊出一種名為「XO啤酒」的產品廣告，指這種啤酒由於酒精濃度高，為防飲家喝醉了倒下，只在地板鋪有軟墊的酒吧發售，到了四月一日，報章刊登廣告表示沒有這種產品，這只是一個愚人節惡作劇。
• 雪梨奧運會：1999年的愚人節，一個澳大利亞電台在早晨的新聞廣播中，連線一名在國外的記者，他宣稱，國際奧委會在一個9小時的會議中做出決定，取消雪梨舉辦2000年夏季奧林匹克運動會的資格。
• 比爾·蓋茨暗殺事件：中國、韓國等多國的網路媒體在2003年的愚人節報導，微軟總裁比爾·蓋茨在出席一個慈善晚會時被槍殺。
• 大英百科接管維基媒體基金會：2005年愚人節，維基新聞報導了大英百科將立即接管維基媒體基金會。
• 大陸攻台事件：2005年的愚人節，台灣大學的學生·擔任批踢踢電子佈告欄joke板的板主，模仿台灣媒體聯合新聞網的網頁格式，以代號SkyMirage發表了一篇「北京斬首行動，總統府遭到轟炸」，署名為「中央社」，內文則是謊稱總統府、博愛特區陷入火海。經過網友以即時傳訊軟體、電郵等方式傳訊，最後全台灣爭相報導此事。
• 2006年愚人節， 比爾·蓋茨以個人名義，收購了OpenOffice.org：OpenOffice.org 首頁刊登的消息。
• 2007年，Google公司提供免費無線廁所寬帶服務。^[2]
• 2008年，英國BBC電台播出一則報導南極企鵝飛往雨林過冬的紀錄影片。
• 2009年的愚人節，瀏覽維基百科，網頁標題會出現「愚人百科，慘遭惡搞的百科全書（愚人節快樂！）」
• 2009年的愚人節，偽基百科的主頁被故意改成「這不是偽基百科」，並被Rick Astley於1987年所主唱的Never Gonna Give You Up的MV及歌詞覆蓋。
• 2009年，Google公司提供「谷鴿鳥看」服務。^[3]
• 2010年的愚人節，YouTube繼1080p格式的高畫質影片後推出TEXTp，該格式使用後影片將由大量文字組成，並宣稱使用其格式每秒能為YouTube節省1元美金的頻寬費用支出。^[4]
• 2011年，Google公司推出「穿越搜索」功能。^[5]
• 2012年，Google公司推出「Multitask」，一種容許用家同時使用兩隻滑鼠的功能；以及^[6]「日本語摩斯電碼」^[7]和「水下搜索」^[8]
• 2013年，Google公司推出「靈鼻子Beta」（搜索中新增氣味查詢功能）功能。^[9]

反效果

不少人希望藉愚人節來為大家開玩笑，但有時玩笑開得太大，卻會適得其反。

2003年，非典型肺炎（SARS）在香港蔓延期間，香港一名中學生利用從《明報新聞網》的網頁格式改裝，在自己製作的網站裡發出一則假新聞，指因為SARS在香港蔓延，所以香港需要宣布成為疫區，海陸空交通要道即時封閉。此外，有關報導亦指當時香港的行政長官董建華因不能好好處理疫情而向中央政府請辭。這一則愚人節笑話新聞本來只經過ICQ給他自己的同學，但有同學信以為真，把連結再散播給其他人，並迅速在網路傳播，並引起公眾恐慌，紛紛湧往超級市場搶購食物。港府於是立即召開記者招待會闢謠，並拘捕有關的學生，並控以「在明知SARS是疫病的情況下發佈有關它的虛假消息」罪名。
事後該學生被判罪成並須入獄（據悉，當日《明報》總編輯張健波曾經致電向造謠男童警告。）

同日，著名香港歌影藝人張國榮在香港文華東方酒店（Mandarin Oriental）跳樓自殺。這一則死訊因在愚人節發生，消息雖然在網路上廣泛流傳，但一度被人認為是不可能的惡作劇；直至主要媒體（包括電視和電台新聞）有所報導，才發覺消息屬實（與外國媒體不同，香港媒體不會在愚人節製造假新聞），隨即帶來娛樂圈、樂壇和香港以至各地華人的震撼，不少人士均稱此事令人難以置信。

2010年，中國湖北省孝感市一名民眾因為透過手機發佈虛假愚人節新聞，聲稱位於不存在的「白樺鎮於嶺村一名被拆遷戶於傑用汽油引爆煤氣罐，致9名拆遷工作人員死亡」，由於簡信在中國國內瘋傳，引起混亂，因此被捕後「涉嫌散布謠言、故意擾亂公共秩序，被處以行政拘留5日，並處500元罰款」^[10]。