四大奇書有數種說法。

中國章回小說[編輯]

中國章回小說《水滸傳》、《三國演義》、《金瓶梅》、《西遊記》的合稱，李漁曰：「馮夢龍亦有四大奇書之目，曰三國也，水滸也，西遊與金瓶梅也。」據李漁所說，是由明末著名文學家馮夢龍所定。清代前期書店繼續流傳此說法^[1]、清中期乾隆年間（1736年 - 1795年）逐漸確立^[2]民國時代的知名作家魯迅，贊同馮夢龍的看法。

• 《水滸傳》（又名《忠義水滸傳》），施耐庵著——中國第一部章回小說，以農民起義為主題，用白話文作為寫作語言。原有一百二十回本，清初金聖歎刪改成七十回本。
• 《三國演義》（全名《三國誌通俗演義》），羅貫中著——中國第一部長篇章回小說。「四大奇書」之中，以《三國演義》最能深入民心，流傳最廣。
• 《西遊記》（又名《西遊釋厄傳》），吳承恩著——中國古典神話小說，以唐代玄奘法師天竺譯經為故事的源頭。
• 《金瓶梅》，（全名《金瓶梅詞話》)，蘭陵笑笑生——中國第一部文人獨立創作的長篇白話章回小說，情節源於水滸傳。書名取書中人物潘「金」蓮、李「瓶」兒、龐春「梅」三人名字各一字而來，清初張竹坡稱為「第一奇書」。

日本推理四大奇書^[3][4][編輯]

日本的推理小說有三大奇書之說，包含夢野久作的《腦髓地獄》、小栗蟲太郎的《黑死館殺人事件》和中井英夫的《獻給虛無的供物》被稱為「日本三大推理奇書」^[5][6]、「日本異端文學史三大偉業」、「日本偵探小説三大高峰」^[7]、「日本本格偵探小説三大高峰」^[8][9]。

• 《腦髓地獄》（1935年）
• 《黑死館殺人事件》（1934年）
• 《獻給虛無的供物》（1964年）

三大奇書後來加上竹本健治的《匣中失樂》，便成為日本推理四大奇書^[10]。

• 《匣中失樂》（1977年）

　明代人曾稱《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》和《金瓶梅》為『四大奇書』。所謂『奇』者，不僅指它內容或藝術的新奇，還包含著對它們所取得的創造性成就的肯定。

　　《三國演義》誕生于元末明初，由羅貫中在民間傳說和有關話本、戲曲的基礎上寫成的。全書始于黃巾起義，終于西晉統一，展現了西元184年到280年間的歷史風雲畫卷。《三國演義》的結構以蜀漢矛盾為中心，以三國矛盾斗爭為主線來展開情節，既保証了前後發展的一貫性，又富于曲折和變化，于清晰明朗的脈絡間，構成了一個古典小說中少見的，既宏偉又嚴密的結構。《三國演義》為古典小說的人物畫廊貢獻了眾多鮮明的形象，它在人物塑造上的成就，標志著中國古典小說人物塑造的新發展。在描寫人物時，《三國演義》所運用的誇張、烘托、對比等手法，顯示出作者極高的藝術造詣。小說的語言通俗、簡練、明快，很有特點。

　　《水滸傳》創作于元末明初，作者施耐庵。同《三國演義》一樣，它也是在民間故事和話本、戲曲基礎上創作而成的。《水滸傳》是第一部描寫農民起義的小說，全書圍繞『官逼民反』這一線索展開情節，表現了一群不堪暴政欺壓的『好漢』揭桿而起，聚義水泊梁山，直至接受招安致使起義失敗的全過程。對一、二十個性格鮮明的英雄人物的成功塑造，是這部小說具有光輝藝術生命的重要因素。小說常常將人物置身于不同的環境中，通過他們不同的經歷、身份來表現他們不同的性格特征和不同的反抗道路。語言具有口語化的突出特點：明快、洗練、生動、准確、富于表現力，並在個性化上取得了很高的藝術成就。

　　《西游記》經無數民間藝人和作者付出巨大勞動之後，于明朝中葉，由吳承恩最後完成。它是中國神話小說中最優秀的作品。濃鬱的浪漫主義是《西游記》的基本藝術特征。書中作者幻想了一個超自然的世界，在這個世界里，神話人物、他們的神奇法寶和所處的環境又大都有現實的基礎，同時在神奇的形態下體現了人們的某種意願。在各色神魔形象的塑造上，既表現他們超自然的神性和動物屬性，又能找出社會化個性的蹤影。象孫悟空靈活多變、急躁、好動的個性，分明就是猴的特點，這一動物特性與他樂觀反叛的人格化個性和諧地融為一體，使得作品既有色彩瑰麗的奇想，又有細節的真實性。

　　《金瓶梅》是我國第一部文人獨創的長篇小說，它的成書大約在明代萬歷年間，作者署名蘭陵笑笑生。《金瓶梅》的題材由《水滸傳》『武松殺嫂』一段故事演化而來。全書以土豪惡霸西門慶發跡暴亡為中心情節線，多方面地描繪了上自封建最高統治機構，下至市井無賴所構成的一個鬼蜮世界。西門慶原有一妻二妾，又先後謀取孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒為妾，並和婢女春梅等發生淫亂關系。作者還描寫了他與宰相蔡京，和太尉、巡撫等大臣串通一氣，魚肉人民的種種勾當。另外，在藝術上，作者比較成功地塑造了幾個主要人物形象，如『害死人還要看出殯』的狠毒惡霸西門慶，淫蕩潑辣的潘金蓮，以及打諢趨時的幫閒應伯爵，都描寫得惟妙惟肖，入木三分。小說的結構頗為講究，作者把複雜的故事情節，組織得嚴整有序。地方風土人情描寫也很生動，具有一定的民俗學價值。語言酣暢明快、活潑生動。這些都顯示了作者的藝術才能。《金瓶梅》對後世人寫小說，產生過不小的影響，例如《紅夢樓》在題材和細節描寫等方面，就明顯地受到它的影響。不過，小說中淫穢描寫太多，使其美學價值受到嚴重損傷，並對後世的淫穢小說創作開了不良的先例。