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主事大臣又說：「預先立太子，正是為了尊奉宗廟社稷，不忘天下。」

皇帝說：「楚王是我的叔父，年歲大，多閱天下之義理，明於國家之大體。吳王是我的兄長，賢惠仁慈，甚愛美德。淮南王是我的弟弟，能守其德以輔佐我。有他們，難道還不是預先做了安排嗎？諸侯王、宗室、兄弟和有功的大臣，很多都是有才能有德義的人，如果推舉有德之人輔佐我這德薄的皇帝，這也將是國家的幸運，天下人的福分。現在不推舉他們，卻說一定要立太子，天下人會認為我忘掉了賢能有德的人，而只想著自己的兒子，不是為天下人而憂。我認為這樣做很不可取。」

大臣們都堅決請求說：「古代殷、周立國，太平安定都達一千多年，古來享有天下的王朝沒有比它們更長久的了，就是因為採用了立太子這個辦法。確立繼承人必須是自己的兒子，這是由來已久的。高帝親自率領眾將士平定天下，建諸侯，成為本朝皇帝的太祖。第一個接受封國的諸侯王和列侯，也都成為了他們各諸侯國的始祖。子孫繼嗣，世世代代不絕，這是天下之大義，所以高帝設立了這種制度來安定天下人心。現在如果拋開應當立為太子的人，卻從諸侯或宗室中另選他人，那就違背了高帝的本意。另議他人是不合適的。陛下的兒子啟最大，純厚仁愛，請立他為太子。」 
　　
文帝這才同意立太子。於是賜給全國民眾中應當繼承父業的人每人一級爵位。 
　　
封皇后 
　　
三月，主事大臣請求皇帝封立皇后。文帝的母親薄太后說：「皇帝的兒子都是同母所生，就立太子的母親為皇后吧。」皇后姓竇。

文帝因為立了皇后的緣故，賜給天下無妻、無夫、無父、無子的窮困人，以及年過八十的老人，不滿九歲的孤兒每人若干布、帛、米、肉。文帝由代國來到京城，繼位不久，就對天下施以德惠，安撫諸侯和四方邊遠的部族，使上上下下都融洽歡樂，於是慰問從代國隨同來京的功臣。

文帝說：「當朝廷大臣誅滅了諸呂迎接我入朝的時候，我猶疑不定，代國的大臣們也都勸阻我，只有中尉宋昌勸我入京，我才得以事奉宗廟。前已提拔宋昌為衛將軍，現在再封他為壯武侯。另外隨我進京的六個人，都任命為九卿。」 
　　
遣列侯歸封地 
　　
文帝二年（前178）十月，丞相陳平去世，用絳侯周勃為丞相。 
　　
文帝說：「我聽說古代諸侯建立國家的有一千多個，他們各守封地，按時入朝進貢，百姓不覺勞苦，上下歡欣，沒有發生不守道德的事情。如今列侯大都住在長安，封邑離得又遠，要靠官吏士卒供應運輸給養，既浪費又辛苦，而這些列侯也無法教導和管理封地的百姓。命令列侯回到各自的封國去，在朝廷任職和詔令所准許留下的諸侯，則要派太子回封地。」 
　　
罷衛將軍 
　　
文帝二年（前178）十一月的最後一天發生了日食。十二月十五日又發生了日食。 
　　
文帝說：「我聽說天生萬民，為他們設置君主，來撫育治理他們。如果君主不賢德，施政不公平，那麼上天就會以災異現象來警示，告誡他治理得不好。十一月最後一天發生日食，上天的譴責在天象上表現出了災異現象，有甚麼比這更大的呢！我能夠事奉宗廟，以這微小之軀依托於萬民和諸侯之上，天下的治與亂，責任全在我一人，你們眾位執掌國政的大臣好比是我的左膀右臂。我對下不能很好地治理撫育眾生，對上又牽累了日、月、星辰的光輝，以致發生日蝕，我的無德實在太嚴重了。」 
　　
「接到詔令後，你們都要認真想想我的過失，以及你們知道的、見到的、想到的我做得不夠的地方，懇請你們告訴我。還要推舉賢良方正，能直言極諫的人，來補正我的疏漏。趁此機會，官吏們要加強各自職務的整治，務必減少徭役和費用，以便利民眾。我不能使惠德及於遠方，所以憂慮不安，怕外族侵擾邊境為非作歹，因此邊疆的防務一直沒停止。現在既然不能撤除駐紮邊塞的軍隊，卻還要命令加強衛戍力量來保衛我嗎？應該撤銷衛將軍統轄的軍隊。太僕掌管的現有馬匹，留下一些夠用的就可以了，其餘的都交給驛站使用。」